剩下的事，便与宝珍无关了。金铃、银铃跟着她一同离开牢房，宝珍转身对两人道：“这次多谢你们，辛苦了。”
金铃、银铃连忙摆手：“宝小姐客气了，倒是我们从未见过这般场面，也算开了眼界。”
“你们先回府吧，替我问候明嫣表姐。”宝珍说道。
金铃问道：“小姐不一起走吗？”
宝珍摇头：“我再待一会儿，廖鸿昌已经被拿下，这里安全得很。”
“是。”两人应声，行礼后便转身离开了。
宝珍独自站在牢房外，抬头望向天边的月色，她轻轻舒了口气——这下，才是真的结束了。
身后传来脚步声，她回头，见是顾老爷。
“爹。”
顾老爷眉头紧锁：“是顾上帮着你瞒我的？”
宝珍低下头，轻声认错：“对不起爹，我知道您和廖大人往日交情不浅，怕您为难，才没敢提前说。”
顾老爷斥道：“胡闹！”随即转头看向身后的顾上，“你也跟着她一起胡闹！”
“爹。”宝珍上前一步，“顾上是听我的吩咐行事，要罚您就罚我吧。”
顾老爷被她堵得一甩袖子，却没真的转身就走，叹了口气道：“珍儿，我知道你心思缜密，胜过世间许多男儿。但这般危险的事，下次定要提前告诉爹，家人永远是你的后盾。”
不是的，宝珍在心里轻轻摇头——她没有后盾。
但面上，她还是扬起一抹乖顺的笑：“知道了爹，不会有下次了。”
心里却另有声音在说：才怪，她能信的，从来只有自己。
宝珍忙转移话题，问道：“爹，廖大人这次会怎么判？”
顾老爷的情绪瞬间低落下来，叹了口气：“老廖他……糊涂啊。不过他虽牵涉其中，终究不是主谋，死罪可免，活罪难逃。”
他抬手拍了拍宝珍的肩膀：“让顾左、顾右先送你回府吧，顺便跟府里说一声，我今晚怕是回不去了。”
“是。”
顾左、顾右很快将押着的守门官兵交给同僚看管，随后上前护送宝珍往府衙外走去。
廖鸿昌虽未定罪，却也没了往日的自由，被暂禁在一间空房里，门外有官兵看守。
顾老爷拎着药箱推门进去时，见他正坐在书桌前，眼神发直地望着前方，像是在发呆。
直到门口传来动静，他才缓缓转动僵硬的脖颈，声音沙哑：“你来了。”
顾老爷将药箱放在桌上，目光落在他仍在渗血的肩膀上，如今是戴罪之身，自然没人顾得上给他包扎。
“把衣服撩起来。”顾老爷打开药箱，声音平淡。
廖鸿昌忽然低低笑了起来：“顾沧，你还是这副样子。”
顾老爷拿药的手顿了顿，没看他，只低头盯着手里的药，轻声问：“为什么？”
廖鸿昌的声音很平静，像是在说别人的事：“因为不公平，我拼了命往上爬，可上头永远压着个你。”
廖鸿昌的双眼通红，发泄着心里的不满，“我在豫州熬了这么多年，拼了命地往上爬，好不容易熬走了杨立安，转头却又来了个你。在你眼里这不过是个明升暗贬的闲职，于我而言，却是踮着脚也够不着的奢望。”
他顿了顿，眼底闪过一丝偏执，“我知道杨立安为并州灾情急得团团转，就故意挑唆他，让他动了盗取豫州赈灾银的念头，于海也是经我提醒的。”
最后一句话，他凑近了些，几乎贴着顾老爷的耳边，轻轻说道：“顾沧，我想取你而代之。”
顾老爷拿着纱布的手紧了紧，指尖泛白。药箱里的金疮药气味清苦，混着空气中淡淡的血腥味，让他作呕。
数十年的交情落得这般田地，也让顾沧胃里一阵翻涌。
他们并非在豫州这四年才相识，年少时一同寒窗苦读，一同赴京科考，又一同金榜题名。
只是后来，他得了丞相赏识留在京城，廖鸿昌却被派往豫州任职。
他们曾击掌为约：一人立于朝堂君侧，一人扎根地方民间，两人各司其职，互为臂膀，合力朝着心中那份济世安邦的理想奋力前行。
廖鸿昌瘫软在椅背上，声音里带着几分自嘲：“或许从当年京城一别起，我们就再也回不去了。”
顾老爷手上的动作没停，扯开他的衣服，沾了药的棉布按在他伤口上时，廖鸿昌闷哼了一声，却没再说话。
他心里堵着个问题，像根刺。
既然早就打定主意要取代自己，那后来同意帮宝珍他们查案，把矛头引向杨立安时，究竟是情势逼得他不得不如此，还是……终究对这份旧情留了几分心软？
年少时畅谈理想的模样还在眼前，怎么就走到了这一步？
顾老爷提着药箱走出房门，抬头望了望天边的月色，恍惚间仿佛又看见年少时与廖鸿昌同坐窗下读书的模样。
欲买桂花同载酒，终不似，少年游。
宝珍回到府中时，顾夫人还坐在灯下等着，显然没睡。顾老爷半夜离开，她便知是出了事，哪还睡得安稳。
“珍儿回来了？你爹呢？”顾夫人连忙起身迎上去。
宝珍扶住她，轻声道：“娘您别担心，爹没事，只是廖大人牵扯进了赈灾银的案子，爹得留在府衙处理。”
她三言两语讲清了案情，隐去了自己设局的部分。
顾夫人听完，神情落寞地坐回椅子上，喃喃道：“怎么会是他……”
宝珍见她神色不对，追问：“娘，您认识廖大人？”
她只知父亲与廖鸿昌交情不错，却不知渊源。
顾夫人抬手拍了拍她的头，声音带着怅然：“他是你爹最好的朋友。当年我们举家来豫州，路上你爹还跟我说，若是将来他有什么不测，廖大人定会照拂咱们一家。”
那样深重的信任，让宝珍眉心微蹙。原来他们之间，曾有过这样深厚的情谊。
宝珍从知意堂出来时，顾左、顾右早已回去，她独自一人，心事重重地往回走。
没走多远，云嬷嬷便拦在了路前：“宝小姐，老夫人有请。”
宝珍立刻敛去眉间愁绪，打起十二分精神：“有劳嬷嬷带路。”
云嬷嬷引着她往寿安堂去，远远便见那里灯火通明。
到了门口，云嬷嬷侧身而立：“宝小姐请进。”
宝珍深吸一口气，推门而入。老夫人正斜倚在榻上，神色平静。
“听说府衙那边出事了？”老夫人率先开口。
宝珍俯身行礼，将府衙里的变故一五一十说了，从廖鸿昌的暴露到案情的了结，条理清晰。
老夫人静静听着，眼中渐渐亮了几分，看向她的目光多了层审视与考量。
宝珍抬眸，语气坦然：“祖母，孙女先前说的投名状，您可还满意？”
老夫人缓缓直起身子，目光落在她脸上，一字一句道：“从今往后，你便是名正言顺的顾家小姐。”
宝珍垂眸应道：“谢祖母。”
宝珍走出寿安堂，晚风一吹，浑身紧绷的力气仿佛瞬间被抽干。
她抬手按了按发鬓，不知道为什么，心里并没有半分预想中的雀跃。
她叹了口气，拢了拢衣襟，转身往自己的院子走去。
这一晚，注定是个不眠夜。